Nacido en Huesca en 1932, cultivó desde pequeño una gran pasión por el arte. No en vano, su madre era pianista y su padre pintor. Estudió Ingeniería Industrial, aunque la fotografía ya se había convertido en una pasión, por lo que ingresó en el Instituto de Investigaciones y Experiencias Cinematográficas. En 1957, termina sus estudios en la especialidad de Dirección Cinematográfica.
Desde su primer documental llamado Cuenca, estrenado en 1958, hasta hoy, Saura ha dirigido más de cuarenta películas en las que ha tocado muy diversos temas en función de la época o el momento político y social. Director, guionista y productor; a lo largo de su dilatada carrera ha obtenido una gran proyección internacional que ha consagrado su obra con numerosas distinciones.
La mayoría de sus películas han obtenido premios y reconocimientos, en los mejores festivales nacionales e internacionales. Destacamos de su amplia filmografía su primer largometraje, Los Golfos (1960), Llanto por un bandido (1964). Mamá cumple cien años (1979), que fue candidata al premio Óscar en la categoría de mejor película extranjera y ¡Ay Carmela! (1990), un film ambientado en la Guerra Civil Española, que logró tres premios Goya: mejor director, mejor guionista y mejor película.
